La célula es la parte más pequeña
que conforma a los organismos vivos. Se dice que es la unidad funcional y
estructural de los seres vivos, es estructural porque es la que lo constituye,
todos los seres vivos tienen células sin importar que tan grandes o pequeños
sean. Por ejemplo los elefantes y las ballenas tienen millones de células pero
las bacterias que son tan pequeñas sólo tienen una célula.
Es funcional porque cumple
funciones vitales como alimentarse., respirar, transportar nutrientes, eliminar
desechos, reproducirse y responder a estímulos externos.
Como podemos observar en el mapa,
las células se clasifican según su estructura; las menos evolucionadas se
llaman PROCARIOTAS y las más evolucionadas se llaman EUCARIOTAS.
Historia
La historia de la biología celular ha estado
ligada al desarrollo tecnológico que
pudiera sustentar su estudio. De este modo, el primer acercamiento a su
morfología se inicia con la popularización del microscopios rudimentarios de lentes
compuestas en el siglo XVII, se suplementa con diversas
técnicas histológicas para microscopía óptica en los
siglos XIX y XX y alcanza un mayor nivel resolutivo
mediante los estudios de microscopía electrónica, de fluorescencia y confocal b, entre otros,
ya en el siglo XX. El desarrollo de herramientas moleculares, basadas en el
manejo de ácidos nucleicos y enzimas
permitió un análisis más exhaustivo a lo largo del siglo XX.
Los mayores descubrimientos que dieron a conocer la célula
fueron en 1665 Robert Hooke publicó los resultados de sus
observaciones sobre tejidos vegetales, como el
corcho, realizadas con un microscopio de 50 aumentos construido por él mismo. Este
investigador fue el primero que, al ver en esos tejidos unidades que se
repetían a modo de celdillas de un panal, las bautizó como elementos de
repetición, «células» (del latín cellulae,
celdillas). Pero Hooke sólo pudo observar células muertas por lo que no pudo
describir las estructuras de su interior. Y en la década de 1670 Anton van Leeuwenhoek,
observó diversas células eucariotas (como protozoos y espermatozoides) y procariotas (bacterias).
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